Геральдика (позднелатинское heraldica, от heraldus — глашатай) является системой наследственной идентификации, использующей визуальные символы (например,герб).
Использование символов идентификации или знаков различия — общая особенность обществ, где все, или большая часть населения, неграмотны.
Такая символика была нужна также из-за военной необходимости опознавать броню, одевавшую воинов, чьи лица были скрыты шлемами и забралами.